spec / spect / spic

词根从哪来

这个词根可追溯到原始意大利语的构拟形式 *spek-，它是从拉丁语、奥斯坎语和翁布里亚语的后代形式反推出来的，没有任何文献直接记载。拉丁语把它继承为 specere，一个意思朴素、就是「看、观察」的动词。这个词本身没什么特别，特别之处在于罗马作家在它上面造出了海量词汇，而英语把这些词汇借了两次：一次经中古法语，一次在十六、十七世纪直接借自拉丁语。

第二个外形 spect- 来自过去分词 spectus。拉丁语习惯在过去分词上再造反复动词，于是 spectus 生出 spectare（反复观看），这个 -t- 跟着词穿过法语进入英语。所以 respect、inspect、suspect 是 spect- 外形，而几百年后整词借来的 specimen、spectrum 保留了朴素的 spec-。

三种外形，以及第三个外形里的坑

当词根后面接的是后缀、或前面的前缀保留了短元音 e 时，出现的是 spec-：specimen、spectacle、spectrum、specify。而当词带拉丁前缀时，几乎都是 spect-，因为这些词是在分词基础上造的：inspect、respect、suspect、prospect、retrospect、circumspect。

真正的坑是 spic-。当前缀以辅音结尾、把词根的元音吞掉时，复合词里的 specere 就变成 spicere：conspicuous 和 perspicacious 都把这个词藏在第二个音节里，perspicuous 和更罕见的 transpicious 也一样。只训练自己找 spect- 的人，往往会直接走过 conspicuous——而它是这个家族里最高频的词之一。

• inspect——往里看：这里的 in- 表方向，不表否定
• respect——re- + specere，「回头看」，后来变成「另眼相看、尊重」
• suspect——sub- + specere，前缀同化为 sus-，字面是「从下往上看」
• conspicuous——com- + spicere，「一起看」，前缀吃掉了词根元音
• perspicacious——per- + spicere，「看穿」问题而不是绕开
• prospect——pro- + spectus，向前铺开的视野

这个家族铺得多广

上面表格的行数本身就是「先学这个词根」的理由：inspect、respect、suspect、prospect、spectacle、spectator、specimen、spectrum、conspicuous、perspicacious、specify——再加上 spy，它经古法语 espier 而来，与这个词根同源，却连一个相同字母都没有。

这个词根至今仍在构词，不过在科技领域新造的多是国际共用的术语，而非英语自造。spectrometer、spectrograph、spectroscope 都是十九世纪用拉丁语和希腊语部件拼出来的，意思都是「按发出的光来分选或测量」。在术语里认出 spec-，通常就能先猜个大概，再去查词典。