ten / tain / tin

前缀在做功

这个拉丁词根比英语里几乎任何其它词根都更适合机械式处理。取动词 tenere，加一个拉丁介词，意思几乎总是可预测的：con-（一起）加 tenere 是 contain，re-（回来）是 retain，ob-（朝向）是 obtain，sus-（从下面，sub- 的变体）是 sustain，per-（穿过）是 pertain。

少数成员漂得太远，需要单独记。entertain 最初指把某人保持在某种心境里，后来才变成「娱乐」。maintain 最初指「握在手里」，所以它至今暗示着付出：你保养一辆车或维持一个论点，两者都要花力气。

-tent 名词组

tenere 的过去分词产出了一组抽象名词，如今它们都是完全独立的词。content 是被某物装在里面的东西；patent 是摊开放着的东西（出自 patere「摊开」，-tent 部分是后来类推上去的）；intent 是朝某方向的握持；extent 是向外伸展；portent 是向外展示的意义。

patent 在词源上是那个异类——它出自拉丁语 patens（摊开的），-tent 结尾是后来受了 ten- 家族影响而改的拼写。它是个好提醒：并非每个含有一串熟悉字母的词都含有该词根。

• content——被聚在一起握住的，因此指某物所容之物
• intent——朝某个方向握持，因此指意图
• extent——向外握持，因此指范围或程度
• retention——往回握持，在医学与商业里都用
• tenant——持有土地的人
• tenure——对职位或财产的持有；在大学里指终身教职

法律与学校里的「持有」

这层法律意义古老而核心：tenant、tenure、tenement 以及整套财产法都建立在「人是持有土地而非绝对拥有」这一观念之上。tenure 至今指持有某物的条件，在大学里则指可长期持有的职位。

tenacious 与 tenacity 保留着「抓紧」的物理义，字面与比喻都用：紧握的手、牢固的记忆、寸步不让的谈判者。这个词根本来的意思「拉伸」最纯粹地存活在 tendere 那个独立的家族里——tension、extend、tendon——值得与这个词根一起学。