fer

英语把两个意义拆开了

ferre 既表示「搬东西」也表示「承受重量」，英语把两者都继承了。transfer、refer、prefer、differ、confer 讲的是把某物从一处移到另一处。suffer 讲的是人承受什么：这个词是 sub- + ferre，「从下面扛着」，正是重物压在背上的画面。offer 是同一个动词加 ob-「朝着搬过去」，b 在法语里消失了。

还有第三个意义，看起来不相干，但值得注意一次：fertile 来自 fertilis，「大量结果实的」，用的是同一个动词词干加不同后缀。fertile 一旦入列，「结果实、生育」那一整片词汇也就跟着入列了。

家族里的 lat- 那一半

因为 ferre 的不规则分词是 latus，英语里一大群词是以 lat- 外形带着这个词根的。translate 把意义搬到另一种语言；relate 把它带回来；collate 把文本聚到一起比较；ablation 是物质被带走——外科手术里如此，冰川学里也一样。

这就是这条词条存在的实际理由。当一个带 -late 的词看起来毫无词源线索时，答案通常是 ferre。元音不同、辅音没了，但「有东西被搬动」这一层意思，和 transfer 完全一致。

• translate——trans- + latus，从一种语言搬到另一种
• relate——re- + latus，被带回来，因此是把一件事带回另一件事上的叙述
• collate——com- + latus，聚在一起比较
• ablate / ablation——ab- + latus，被带走，因此是手术切除或冰川消融
• elate——e- + latus，被带出自身，原本是个表示「被举高」的词
• superlative——super- + latus，被带到一切之上

读前缀

这个家族的前缀行为一致，是进入学术词汇的快捷方式。trans- 跨越、re- 回来、pre- 在前、dif- 分开、con- 到一处、sub- 从下面、ob- 朝向、in- 进去。加上 -ence / -ance 就是名词：transference、reference、preference、difference、conference、inference。

一个提醒：拉丁语里还有几个外形与 ferre 相似的词属于别的词根——ferrum（铁）给出 ferrous、ferric；ferus（野生的）给出 feral；还有一类 -fer 词是英语自造，如 transferable、untransferable。判断一个生词属于哪一族，要看前缀，不能只看字母。